Gao est une ville du Mali fondée au VIIe siècle au temps de l’empire de Gao. Elle doit sa prospérité à sa situation de
carrefour fluvial et caravanier. La « route des chars » qui part au Ve siècle avant l’ère commune du Fezzan (Libye
actuelle) au fleuve Niger s’achève dans les environs de l’actuelle Gao1. Le site est donc, dès l’Antiquité, en situation de carrefour entre le Sahel et les régions du centre saharien.
La ville de Gao possède un aéroport international ouvert une grande partie de l’année. Elle reste une voie de
communication importante sur le fleuve Niger où transitent hommes et marchandises.
Le tourisme prend de plus en plus d’importance et constitue une source importante de revenus. La ville possède en effet un patrimoine notable, notamment avec le tombeau des Askias inscrit au patrimoine de l’UNESCO depuis janvier 2005.
La dune rose, nommée ainsi en raison des lumières du coucher du soleil, le long du fleuve Niger est située aux portes du désert, et constitue également une attraction pour les visiteurs qui descendent le fleuve.